#15 - Le doigt d’honneur: Mais d’où vient-il?

Geste obscène, insultant, terriblement démonstratif et prompt à la censure, la main au majeur tendu et doigts repliés aurait vécu déjà plus de 2 000 ans et ça continue! On le retrouve chez les politiques, avec la variante du bras d’honneur, et dont l’actualité se saisit, horrifiée! Bonne nouvelle! on a retrouvé ses origines, remontant à l’Antiquité, traversant les époques avec des significations variées mais généralement vulgaires.

1. Origines grecques puis romaines

Les premières traces de l’utilisation du doigt d’honneur se retrouvent dans la Grèce antique. Ainsi, Diogène aurait perpétré ce geste infame à l’orateur Démosthène au IVème siècle avant notre ère, appelé "katapygon", représentant un symbole phallique, où le majeur levé représentait le pénis, tandis que les autres doigts pliés symbolisaient les testicules. Il aurait était utilisé pour insulter ou rabaisser quelqu’un, notamment en suggérant une soumission sexuelle.

Les Romains ont ensuite repris ce geste, l'appelant "digitus impudicus" (le doigt impudique ou offensant). Il était déjà vu à cette époque comme une insulte majeure, une façon de montrer le mépris ou l’hostilité envers une personne.

2. Utilisation au Moyen Âge

Grand disparu au Moyen-Âge, on n’en entend plus parler en Europe bien qu’il soit probable qu’il ait continué à être utilisé dans certaines situations de manière informelle. D’une simplicité déconcertante, ce geste est un puissant outil de communication sur le dédain et l’humiliation et traverse les siècles sans aucun problème.

3. La légende du doigt d'honneur et la bataille d'Azincourt

Une légende, souvent contée mais non vérifiable historiquement, associe le doigt d'honneur à la bataille d'Azincourt en 1415, durant la guerre de Cent Ans. Aux dires de certains historiens, les archers anglais, capturés par les Français, risquaient d’avoir leur majeur coupé pour les empêcher de tirer à l’arc. En réponse, les archers qui échappaient à la capture auraient montré leur majeur aux Français pour leur signifier qu'ils étaient encore capables de combattre. Toutefois, cette anecdote semble plus relever du mythe que de la réalité historique.

Image générée avec l’Intelligence Artificielle

4. Évolution contemporaine

Le doigt d’honneur est aujourd’hui largement utilisé à travers le monde comme un geste d’insulte, notamment dans les pays occidentaux. Champion de la communication obscène et vulgaire, il est l’élément parfois démocratique et révolutionnaire contre l’impudemment correct des politiques. Symbole de défi ou de mépris, utilisé dans des contextes variés, de la colère personnelle à des manifestations publiques de rejet.

Le député et ancien ministre Henri Emmanuelli lors d’une séance de questions au Gouvernement, le 7 Juin 2011 à l’Assemblée Nationale fait ouvertement le geste devant les yeux ébahis de l’hémicycle face à François Fillon qui était alors 1er ministre au gouvernement Sarkozy.

Le célèbre doigt d’honneur d’Henri Emmanuelli

Avec l’arrivée du cinéma, des médias et des réseaux sociaux, ce geste est devenu encore plus universel et codifié, bien que son sens reste toujours lié à l’obscénité et à l’offense.

5. Variations culturelles

Si le doigt d’honneur est reconnu dans de nombreux pays, son usage et son impact varient selon les cultures. Dans certains pays, d'autres gestes obscènes peuvent avoir une signification similaire. Par exemple, en Grèce et dans certaines parties du Moyen-Orient, la "moutza" (un geste de la main avec les doigts écartés) est une insulte comparable.

L’impudeur et la soumission sont les deux manifestations si connues générées à travers le geste, qui lui vaut cette longue histoire. Entre mépris et défiance, le caractère offensant perdure et sa vulgarité en fait un chef d’œuvre de communication extrême!